¿Qué es la Amatista?

Una de las piedras preciosas más conocidas y seductoras entre el reino mineral. En concreto, la amatista es la variedad púrpura del cuarzo y una de las gemas naturales más extendidas por el planeta.

Antiguamente esta piedra semipreciosa era tan cara como el rubí o la esmeralda hasta que se encontraron los grandes yacimientos de Brasil y Uruguay. Y menos mal, porque ahora, afortunadamente, está al alcance de todos los bolsillos.

Es por ello que la podemos encontrar junto a una esmeralda, una aguamarina o un rubí, adornando una corona, un anillo o cualquier joya u objeto de siglos pasados.

¿A qué se debe el color morado?

En griego, “amethysto”  significa “no borracho” debido a que en la antigüedad se le otorgaba la propiedad de protegernos de la embriaguez, por lo que su nombre deriva de aquí.

El color púrpura o morado de esta gema se debe a la presencia de impurezas de hierro y aluminio en su composición química y a un defecto en su estructura cristalina. Este defecto se denomina, centro de color y suele ser producido por un calentamiento extremo o por un bombardeo  con radiación.

En ambos casos, el centro de color es capaz de captar sólo las energías específicas correspondientes a longitudes de onda de luz incidente, y el color que vemos es el color complementario al que absorbe.

¿Cómo se forma?

El cuarzo morado tiene orígenes magmaticos y su proceso de formación se puede producir de dos formas principalmente. Se puede localizar formándose en filones con altas concentraciones de óxido de hierro (el causante de la coloración púrpura de la piedra). La otra situación es cuando crece en el interior de ágatas formando geodas en un proceso de origen volcánico.

¿Qué es una geoda de amatista?

Esto da cómo resultado preciosas cavidades rellenas de cristales, las llamadas geodas de amatista.

Pero ¿Como ocurre todo ese proceso? todo comienza en el momento en el que  empieza a enfriarse un magma rico en sílice e impurezas de otros elementos como el hierro y aluminio, que a su vez ha entrado en contacto con burbujas de gas.

En este proceso, el gas provoca que se forme una cavidad redondeada donde los cristales  irán cristalizando en la pared que la envuelve a la misma vez que se enfríe.

Gracias a que este proceso es lento, a los átomos y elementos que componen los cristales les da tiempo a ordenarse por afinidad química.

Ésto da como resultado una organización molecular que puede llegar a producir grandes y perfectos cristales cuanto más ideales sean las condiciones de formación.

Cabe destacar que este proceso puede durar cientos de miles de años y que el resultado puede ser una geoda de cristales o en su defecto un ágata.

¿Cuál es la más cara?

Los colores se dividen desde el púrpura más claro al morado más oscuro y profundo que son los más cotizados. Pero tampoco son especialmente valiosos si de tan oscuro pierde transparencia, ya que una vez tallado  no se aprecia su precioso brillo. Así que la más cotizada será la que posea el color más intenso y oscuro combinado con la mayor transparencia.

El color no suele ser homogéneo, suelen presentar zonas más claras, tendiendo a blanca y otras más oscuras.  Ésto se puede apreciar en la fotografía de las geodas que sigue al texto. Se puede apreciar como cambia el color desde la base,  el nacimiento de los cristales, dónde son más blancos. hasta al final de éstos dónde se encuentra el color más intenso.

Cuando se quiere tallar una gema de cuarzo morado, se suele buscar la parte más morada, si ésta presenta zonas más blanquecinas, la piedra pierde gran parte de su valor.

La comercialización está muy extendida. Gracias a su abundancia se ha convertido en una gema muy accesible para todos los públicos. Sin embargo, las piezas más valiosas se encuentran en pocos lugares. Éstos yacimientos proveen piezas de un color morado profundo, estas calidades pueden alcanzar precios tan altos como gemas tan reconocidas como la turmalina o el topacio. Si el color morado es excesivamente oscuro, la pieza suele perder brillo y por consiguiente, valor.

Inclusiones

Otro factor importante para reconocer el valor es la presencia de algún material atrapado en el interior de la gema, son las inclusiones. Éstas pueden ser cristales de otros minerales, burbujas de gases, agua, etc.  La ausencia de inclusiones determinará un mayor precio para éstas piedras a la hora de ser talladas.

Imitaciones

La amatista es una piedra indiscutiblemente bella por lo que es habitual que su demanda en el mercado sea muy grande generando la aparición de muchas piedras falsas o sintéticas.

Por lo que es importante saberlas identificar tomando en cuenta que su característico color violeta no es completamente uniforme en la piedra sino que éste puede cambiar su tonalidad de un intenso color violeta a uno mas claro.

Éste hecho le hace distinguirse de los vidrios sintéticos, ya que éstos poseen un color uniforme en toda la piedra. Ademas las amatistas genuinas suelen tener imperfecciones e inclusiones de otros minerales detalles que son difíciles de replicar.

Cabe destacar que es muy común confundir esta gema con otras piedras similares en aspecto como es la turmalina y la fluorita.

Amatista Sintética

El cuarzo morado que se recrea mediante procedimientos de laboratorio es denominada amatista sintética, estos materiales comenzaron a fabricarse a partir del año 1970, y debido a la proliferación de este material en el mercado, muchos amantes de las gemas han sido engañados, pensando haber adquirido la gema original, causando mucha decepción entre los compradores, esto ha causado que se instauren diferentes tipos de regulaciones sobre la venta de este material.

La amatista natural y la sintética es difícil de  diferenciarse, expertos en el área comúnmente usan microscopios buscando en la gema inclusiones minerales identificativas, sin embargo esto puede llegar a ser un procedimiento complejo debido al grado de claridad que presenta el cuarzo morado.

Amatista de Uruguay

Es uno de los países con mayor concentración de cuarzo morado. Destaca de Uruguay el color tan intenso y predominante en la gran mayoría de las piedras. No suele caracterizarse por cristales grandes, más bien medianos a pequeños, pero este país destaca porque las mayores geodas del mundo se encuentran aquí.

Emperatriz de Uruguay

A destacar la mayor geoda del mundo, llamada “La Emperatriz de Uruguay“. Una gigantezca pieza de 3,27 metros de altura y 2,5 toneladas. Pero no son las medidas lo más impactante, sino su increíble e impactante hermosura. Una geoda compuesta por miles de cristales de la máxima calidad en color y brillo. Ésta pieza se puede admirar en Atherton, Queesland (Australia) en la Cueva de Cristal “The Crystal Caves” en una de las mejores colecciones privadas del mundo.

Artigas (Uruguay)

Son muy conocidas las piezas procedentes del norte del país, concretamente  la región de Artigas, de dónde posiblemente se encuentren la mejor calidad de piedra de amatista del mundo.  Es un área de rocas basáltica ricas en geodas que han cristalizado en las burbujas que se han creado en el interior de estas rocas. Existen aquí muchas empresas dedicadas a la extracción de geodas siendo ésta una actividad muy rentable.

Amatista de Brasil

Por abundancia, la mayor concentración se encuentran en Brasil, concrentamente en Minas Gerais. De éstas un porcentaje muy pequeño son consideradas aptas para la joyería, el resto se utiliza para el coleccionismo y la decoración.

Suelen cristalizar creando preciosas geodas  que poseen colores desde morados claros casi blanquecinos hasta oscuros. Es muy frecuente encontrar cristales grandes dentro de las geodas.

Amatista de Veracruz, México.

De aquí son procedente preciosas drusas de cristales que van de blanquecino en su nacimiento hasta un intenso morado hacia el final del cristal. Éstas piezas son mundialmente conocidas por los coleccionistas de minerales por presentarse en drusas cuyos cristales pueden alargarse unos pocos centímetros, hecho que no suele ocurrir con las piezas de Uruguay y Brasil.

Amatista de Bolivia

Esta variedad de Bolivia es conocida por poseer un color muy claro mezclado con el rosa. Suelen formarse cristales de tamaño mediano y frecuentemente sueltos. Posee otro nombre con el que se le conoce, Bolivianita.

Amatista de Sudáfrica

En Sudáfrica existe una variedad única en el Mundo, la Amatista Cactus. Una formación que es así llamada por las similitudes que tiene su aspecto con un cactus, en el que pequeños cristales de color claro se encuentran recubriendo otros cristales de mayor tamaño.

Existen otros yacimientos destacados por su volumen y cantidad. Puedes encontrar grandes explotaciones en Sri lanka, Madagascar, Estados Unidos, Bolivia, Namibia, Zambia, Sudáfrica, Canadá

Piedras facetadas, talladas.

En joyería, se suele cortar en una extensa variedad de tallas, siempre aprovechando la mejor parte de la piedra para hacer el tallado, cómo son el corte en forma de pera, marquise, en óvalo, talla brillante y mucho más.

Cabujón

Para la joyería en plata se emplea muy a menudo la piedra de amatista en forma de cabujón,  es una piedra que se ha pulido dejando una parte redondeada o convexa y la otra parte plana o ligeramente abovedada